断奶是肉牛生产体系中一个关键且充满压力的阶段，尤其对于在围场（yard）中断奶的肉牛犊而言，它们同时面临与母亲分离、营养来源改变、新社交群体建立以及全新物理环境等多重应激源的挑战。环境丰容被定义为通过对圈养动物环境的改良，以改善其生物学功能的行为表达和应对挑战能力的策略。在奶牛犊中，已有大量研究证实了社会性或物理性丰容（如提供刷子、绳索等）的益处，例如减少异常行为、改善社交技能等。然而，针对在群体环境中断奶、断奶年龄更大的肉牛犊的相关研究却非常缺乏。因此，本文介绍的研究旨在系统性地探究在围场断奶期间为肉牛犊提供环境丰容，是否能够缓解其应激，并对其行为、生理指标等产生积极影响。
材料与方法
本研究选取了48头约7月龄的混合雌雄混合的安格斯牛犊，根据性别、父系、体重等指标，将其平衡地分为8组，每组6头。其中4组为丰容组，其圈舍内安装了三种丰容物：一个固定刷子、一条悬挂的麻绳和一个蓝红相间球（如图1所示）；另外4组为对照组，不提供任何丰容物品。实验在符合动物福利标准的围场圈舍中进行，并配备了视频监控系统以记录自然行为。实验过程中，由于意外的恶劣天气导致原圈舍泥泞不堪，所有牛犊于第10天被重新分组，所有丰容组牛犊合并到一个新区域，对照组亦然，这使实验被分为两个阶段。研究人员系统性地收集并分析了多项数据：生理指标包括体重、粪便皮质醇代谢物、核心体温；栏内行为记录站立、躺卧、行走、互梳、自梳、饮水等行为；注意力偏向测试（在测试场地中短暂呈现一只狗作为威胁刺激，观察牛犊的警惕、进食、运动等反应以评估焦虑）和新物体识别测试（先让牛犊熟悉两个相同物体，再替换其中一个为新物体，通过其探索偏好评记忆与认知）。
使用诺达思的行为观察记录分析系统(The Observer XT)对其中行为数据进行整理（详细内容可见原文表2）。在所有测试日，均测量了与物体相关的行为（例如注视或嗅闻物体，以及头部或其他部位的互动）。在测试过程中，根据小牛首次进入场地时物体的位置，将每个物体定义为新奇或熟悉。
结果
本研究的结果显示，环境丰容并未显著影响肉牛犊的生理指标，但很大改变了它们的行为模式、在焦虑测试中的反应以及认知探索倾向。
栏内行为
治疗方式和天数之间存在显著的交互作用，观察到经过丰容处理的牛犊随着时间的推移表现出更多的相互梳理行为（表1；图2A）。丰容倾向于增加饮水量和“其他”梳理行为（例如，在围栏设施上进行梳理），这些行为也随着时间的推移而增加（表1；图2B）。
无论在哪个处理组中，随着天数的增加，争斗行为均减少。其他社会互动、自我梳理和进食也随着时间的推移而增加，但丰容处理过的结果并不显著。无论在哪个处理组中，小牛在第2天后表现出躺卧时间增加和运动减少（图2C；表1）。
注意力偏向测试
丰容对失去警觉状态的潜伏期没有影响；然而，公牛比母牛的潜伏期更长（图3A）。首先测试的动物比最后测试的动物具有更长的变为非警觉状态的潜伏期。
与对照组小牛相比，丰容组小牛的采食可能性较低，公牛的潜伏期比母牛短，并且较晚接受测试的动物比早期接受测试的动物进食潜伏期更短（图3B）。移动潜伏期往往受处理方式的影响，但不受性别或测试顺序的影响（图3C）。
接受丰容处理的牛犊和对照组牛犊在注视威胁物（即狗和狗门）的时间、耳朵向后、不对称等情况，以及摇尾巴的动物数量方面均无差异（表2）。然而，接受丰容处理的动物在保持警惕、耳朵向前、探索场地和行走方面花费的时间更长，并且在狗门附近和场地远端停留的时间也更长。相反，对照组牛犊采食干草的时间更长，且采食时间也受测试顺序的影响，后测牛犊采食时间更长。然而，处理方式与测试顺序之间的交互作用并不显著。公牛耳朵不对称的时间较短，但性别对其他任何测量行为均无影响（表2）。
新物体识别测试
在熟悉阶段，处理影响了探索（嗅闻+互动）物体的时间，丰容组的牛犊探索时间较少（图4A），但并未影响观察物体的时间（图4B）。
在测试阶段，与对照组相比，接受丰容处理的牛犊与物体的互动较少（图4C、D），但处理方式并未影响牛犊注视物体的时间。无论是否接受处理，牛犊注视和互动新物体的次数均多于熟悉的物体。在第2天和后续测试中，小牛与物体的互动比第1天更多（图4C、D），天数也同样影响了观察物体的时间。与小母牛相比，公牛观察和与物体互动的次数更多，并且随着测试顺序的增加，动物对物体的探索行为也增加，但观察物体的次数没有增加。处理方式没有显著影响，测试日期或测试顺序对识别率的影响不显著（图4E）（识别率即反映了探索新物体的时间与探索熟悉物体的时间的比值）。然而，性别的影响显著，公牛的识别率高于母牛，尤其是在后续测试中（图4F）。
总的来说，在围场断奶期间提供环境丰容措施改变了肉牛犊的行为，无论是在新物体识别测试中，还是在注意力偏向测试中。与对照组的牛犊相比，环境丰富措施还增加了家畜栏中的饮水和相互梳理行为。未来，需要进一步研究对这些动物的情感状态的评估，目前仍无法确认得出的结果能说明提供丰容措施牛犊的福利是得到了改善还是受损。
参考文献
Dickson, Emily J., et al. “Environmental enrichment during yard weaning alters the performance of calves in an attention bias and a novel object recognition test.” Frontiers in Animal Science 5 (2024): 1364259.
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